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Pourquoi Santiago ?
Avec son million d’habitants, Santiago est la deuxième ville la plus importante de République dominicaine. Elle est située au centre du pays et se caractérise par la grande fertilité de ses sols et par ses abondantes ressources naturelles.
Fondée à l’origine sous le nom de “Los Treinta Caballeros”, elle fut construite près des berges du fleuve Yaque del Norte, sur un site connu sous le nom de Jacagus, en 1494, lorsque Colomb ordonna de construire une forteresse à cet endroit. Des années plus tard, en 1563, la ville fut transférée sur le site où elle se trouve actuellement. Dans la seconde moitié du XVIe, la ville fut détruite par un terrible tremblement de terre.
Reconstruite quelques années après et baptisée “Santiago de los Caballeros”, cette ville est le centre industriel de l’île et affiche une production de rhum et de tabac importante. À l’entrée de la ville, vous pourrez voir le Monument de la restauration de la République, une construction en marbre blanc d’une hauteur de 220 pieds. À l’intérieur de ce monument, vous pourrez admirer une série de peintures murales de Vela Zaneti et une vue exceptionnelle de la ville de Santiago.
Les rues étroites de la ville permettent au touriste de se plonger dans le passé de Santiago. Chaque rue compte au moins un bâtiment colonial et de nombreuses constructions datent de l’époque victorienne. Santiago a un charme historique certain.
La meilleure façon de découvrir la ville est de s’y promener à pied. Cependant, une promenade dans une ancienne calèche vous permettra de connaître davantage de sites en moins de temps. Le Musée de la ville de Santiago, qu’abrite un magnifique palais du XIXe, est un endroit idéal pour commencer la visite de Santiago. Les autres sites intéressants sont : le Musée du tabac, la Cathédrale de Santiago Apóstol et le Musée d’Art folklorique “Tomás Morel”. Les fabriques de rhum sont unes des principales attractions de la ville. Certaines offrent des visites au cours desquelles on explique le processus industriel de fabrication de liqueurs et on offre aux visiteurs différents échantillons des rhums produits.
Un autre site à visiter est le lieu de naissance du merengue, ce rythme contagieux apparu dans les champs dominicains il y a de nombreuses années. Le merengue est, de nos tours, un des rythmes les plus dansés au monde.
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